Connue dès l’antiquité en Europe sous sa forme sauvage, la fraise des bois était notamment consommée par les romains qui les ajoutaient également à leurs cosmétiques pour leur odeur agréable (d’où leur nom : fragaria, qui veut dire parfum).
Il a fallu attendre la renaissance, au XIVème siècle, pour que les fraises soient cultivées dans les jardins d’Europe et qu’apparaissent les premières variétés.
Surtout cultivée dans le nord de la France, il est attesté qu’une production existait dans le sud de la France en 1600. Cette production bien qu’encore modeste était précoce et les fraises se négociaient au marché de Perpignan de 2 à 3 fois plus cher que les fraises plus tardives.
Il fallut attendre l’introduction de variétés américaines au XVIIIème siècle pour que de nouvelles variétés apparaissent et que la culture s’intensifie. Une nouvelle variété de fraise apparait, grosse et parfumée, elle est l’ancêtre des variétés actuelles de fraises « à gros fruits ».
Dans le sud de la France, des variétés plus petites, moins exigeantes en eau sont créées à partir du croisement avec des fraisiers méditerranéens.
La culture en pleine terre donne au fruit toute sa typicité liée au terroir et sa saveur sucrée.
Présente dans tout le Languedoc-Roussillon, la culture régionale obtient une première reconnaissance avec la « fraise de Nîmes » (gariguette et ciflorette) qui obtient son IGP en 2010 et garantit ainsi sa qualité (taux de sucre culture en pleine terre, …).

Sans doute la fraise la plus connue et la plus appréciée, la gariguette est une variété de fraise précoce (de mars à mi-juin), plus petite que ses consœurs du nord et très parfumée.

Rouge vermillon, facilement reconnaissable à sa forme allongée, à sa chair juteuse, fruitée et acidulée, c’est la fraise préférée des français.
Elle est cependant fragile, ne se conserve pas longtemps et résiste mal au transport, ce qui à quelque peu découragé les premiers producteurs. Cependant sa très grande qualité en fait une fraise de bouche par excellence. elle se consomme nature à pleine maturité, d’où l’intérêt de la consommer proche des lieux de production notamment le Gard (pour le Languedoc).

Cousine de la gariguette, la ciflorette est également une variété précoce, on la trouve de mars à juillet sur les étals.
Moins connue que la gariguette, elle est considérée comme la "Rolls" des fraises pour son équilibre sucre/acidité unique, et ses saveurs qui rappellent la fraise des bois.
De forme allongée, à la chair juteuse elle pâtit cependant d’une particularité qui la rend moins attractive pour le consommateur non averti : à maturité sa chair est plus claire que ses concurrentes, légèrement orangée, ce qui lui donne un aspect immature.

La fraise est un "faux fruit", c’est un réceptacle sur lequel sont posés les véritables fruits : les akènes, c'est-à-dire les petits grains qui recouvrent la fraise.
Les fraises se conservent mal et ne murissent pas après récolte, c’est pourquoi il faut les choisir bien mures, rouges, brillantes et fermes. La collerette doit être bien verte et leur parfum être agréable, signe de qualité. Les akènes (petits grains) disséminés sur la fraise ne doivent pas être trop resserrés.
La fraise étant un fruit fragile, il faut lui éviter les chocs et la chaleur.
Conserver les fraises au réfrigérateur et, pour mieux apprécier leurs parfums, les sortir une heure avant de les déguster, à consommer idéalement le jour même ou dans les 24 heures.
Rincer les fraises sous un filet d’eau, il faut éviter de les faire tremper car elles s’imbiberaient d’eau et perdraient alors en fermeté et en saveurs.
Privilégier les circuits courts et les producteurs qui proposent les fraises cueillies le matin même.

Très peu calorique (30 Kcal / 100 g) et très riche en vitamine C (75% des apports journaliers pour 100gr), la fraise est le fruit idéal des régimes.
Peu énergétique, diurétique et tonifiante, elle contient également du fer, du calcium et du magnésium et participe au bon équilibre minéral de l’organisme.
La fraise est l’un des fruits apportant le plus de vitamines, notamment des vitamines C, A, B et B9, qui permettent de renforcer le système immunitaire.
Consommée avec une alimentation saine et équilibrée, ses vertus anti-oxydantes en font également un aliment santé qui participerait à la prévention des maladies cardiovasculaires, des cancers, de l’obésité et du diabète.
Attention, la fraise fait partie des aliments histamino-libérateurs et peut provoquer des réactions allergiques chez les sujets prédisposés, avec l'apparition de phénomènes de type allergique (urticaire notamment). Il est alors préférable de la consommer cuite.
A noter que la confiture de fraises, même si la vitamine est dégradée à la cuisson, conserve toutes ses vertus anti-oxydantes.