Flâner sur les Allées Paul Riquet, à l'ombre des immenses platanes, c'est un peu comme revivre l'âge d'or de la ville. Cette vaste esplanade, artère principale de la ville, ne manque assurément pas de prestance : bordée d'élégants hôtels particuliers de style haussmannien, tels la chambre de commerce ou l'Hôtel Imperator, elle témoigne de ces heures fastes du 19ème siècle ou d'immenses fortunes se forment à Béziers grâce à la production viticole et au commerce du vin. Datant de 1827, elles rendent hommage à cet homme, natif de la ville, à qui l'on doit le célèbre Canal du Midi et dont la statue trône au centre de l'esplanade.

A l'extrémité Nord des allées se trouve le théâtre de style néo-classique : c'est l'un des rares théâtres bonbonnière à l'Italienne ayant conservé sa façade d'origine. Il date de 1844.
Au Sud, l'incroyable Plateau des Poètes dévoile au fil d'un parcours vallonné un vaste parc à l'anglaise aux allures romantiques, véritable écrin de verdure en plein cœur de la ville. Sa fontaine du Titan, une immense "sculpture-fontaine" fantasmagorique en est le couronnement : on la doit au sculpteur Jean-Antoine Injalbert, dont les talents furent reconnus jusqu’à Paris et qui marqua son empreinte de nombreux endroits de Béziers.

Les quartiers bourgeois se sont développés dans le centre ville, déroulant de jolies rues aux riches demeures, englobant le superbe hôtel de ville qui se dresse au même emplacement depuis 1238. En 1890 sont également construites les Halles, sur le modèle des Halles Baltard parisiennes. On y trouve encore aujourd'hui un accueil de qualité et des produits du terroir d'exception.

Mais Béziers est une très ancienne cité ! Plus de 2700 ans d'histoire l'ont façonnée ! De nombreuses fouilles ont révélé que déjà, au milieu du 6ème siècle avant J.C., le site était l'une des principales oppida de la celtique méditerranéenne, une grande ville avec de nombreuses activités et productions locales, notamment la poterie, l'architecture, le commerce l'artisanat et la production agricole …

Durant l'antiquité, Baeterrae (c'est son nom romain) est une cité tellement prospère qu'elle se dote de murailles. Signe de l'importance de cette grande colonie romaine d'immenses arènes, pouvant accueillir 15000 spectateurs sont élevées. Grâce à une vaste campagne de fouille et de réhabilitation, on peut de nos jours en découvrir les vestiges en partie restaurés, tels les gradins, les vomitoires, la piste et les colonnes. Elles se situent dans le quartier Saint Jacques, à l'est de la ville.

Le Moyen-âge, lui aussi représente un pan primordiale de l'histoire de Béziers. Outre ses quartiers médiévaux, c'est la cathédrale Saint-Nazaire qui en est probablement le plus imposant témoignage. Majestueuse et imposante, elle dresse sa masse élancée de pierres sombres et sans âge sur la colline biterroise, veillant sur la Plaine de l'Orb. La silhouette que l'on peut aujourd'hui admirer, de style gothique méridional, date du 13ème siècle. Elle fût bâtie sur les restes d'églises pré-romanes puis romanes qui furent détruites lors du Sac de Béziers par les croisés de Simon de Montfort contre les cathares en 1209.
L'intérieur est impressionnant : son chœur est spacieux, baigné par la lumière qui traverse les nombreuses et immenses verrières et la gigantesque rosace. Un magnifique buffet d'orgues fait face à l'autel (17ème – 18ème s.).

Dissimulé derrière la cathédrale se cache le cloitre qui, bien qu'inachevé, restitue l'atmosphère particulière des endroits dédiés à la prière et à la vie monastique. Les gargouilles veillent sur la tranquillité des lieux. Par une petite porte dérobée, on accède ensuite au Jardin des Evêques, véritable havre de paix pour les prélats de l'époque : un charmant petit jardin à la française soigneusement entretenu offre alors une vue imprenable sur le Plaine de l'Orb, les Pyrénées et la Méditerranée. Sérénité et émerveillement garantis !

S'il est enfin un lieu qui témoigne de l'histoire de la ville, et plus particulièrement de ses heures les plus noires, c'est bien l'église Sainte-Madeleine. Sa date de construction reste inconnue mais mention en est faite pour la première fois sur un ouvrage de 1092. Après plusieurs restaurations, elle a retrouvé toute sa pureté romane et dresse haut dans le ciel son clocher accolé d'une tour octogonale. Pourtant, cet édifice conserve en son sein le souvenir des sanglants événements qui s’y déroulèrent… Témoin du meurtre du Vicomte de Trencavel en 1167, elle fût également le lieu d'un atroce massacre : c'est en effet ici qu' 1209, le légat du pape aurait déclaré aux Croisés qui l’interrogeaient à propos des Biterrois la funestement célèbre phrase "Tuez les tous, Dieu reconnaîtra les Siens". L’église sera incendiée par les croisés de Simon de Montfort. Une grande partie des habitants de Béziers qui s’y étaient réfugiés périt dans les flammes.

Enfin, on ne quitte pas Béziers sans un petit tour au 9 écluses de Fonséranes (ou Fonsérannes) sur le Canal du Midi. Ce prodigieux ouvrage atteste de l'incroyable capacité de Paul Riquet à braver les obstacles : il permet aux péniches, via un système de 8 sas, de franchir les 25 mètres de dénivelé de l'Orb le long de la colline ! Le spectacle du franchissement des écluses et tout simplement impressionnant, et l'arrivée sur le site offre une superbe vue panoramique sur l'oppidum de Béziers.